Los muelles flotantes son básicamente estructuras sobre la base del agua o fijadas a la costa. La finalidad de utilizar tipos de pontón flotante puede depender de varios factores. Vamos a enumerar brevemente algunos de estos factores:
Los modelos clásicos de muelles y embarcaderos se construyen hincando pilotes o planchas de acero en el lecho marino. Con el tiempo, estos pilotes están expuestos a la corrosión, y la pintura química y el óxido de la estructura pueden causar una grave contaminación ambiental. Además, las estructuras de pilotes y rellenos evitan la sostenibilidad del lecho marino, dañan los nidos de peces y afectan adversamente a la vida natural submarina.
Los muelles flotantes, en cambio, no dañan ninguno de estos materiales en general porque no se utiliza el corrosivo acero. Contribuyen a una vida sostenible, ya que los materiales, en su mayoría reciclables, se utilizan también después de finalizar su vida comercial. Los modelos de muelles flotantes y pontones se pueden utilizar en las cuencas de agua potable.
Las estructuras de muelles flotantes tienen un coste muy bajo en comparación con los tipos sobre pilotes o de relleno. Se pueden producir durante la construcción sin necesidad de máquinas pesadas. Especialmente en lugares donde la profundidad del agua es alta, el coste es aproximadamente un 80% más aventajoso que el de un muelle convencional. Se puede utilizar todo el año y su instalación y manufactura no dependen de la estación. La disposición modular o las dimensiones de la estructura permiten todo tipo de cambios a bajo coste.
Las leyes costeras y los permisos de construcción permanente sobre el agua son bastante complicados. Los derechos de construcción sobre el agua están sujetos a la supervisión de muchas instituciones, en particular las administraciones estatales, como el Ministerio de Medio Ambiente y Urbanismo, el Ministerio de Transporte, Asuntos Marítimos y Comunicaciones y el Ministerio de Defensa Nacional. Es necesario cumplir todos estos permisos a la hora de construir estructuras de muelle clásicas permanentes. Aunque las estructuras flotantes proporcionan una comodidad de construcción duradera, no requieren muchos de estos permisos. Los permisos de los muelles flotantes a menudo se pueden resolver con el permiso de las autoridades civiles o portuarias locales, lo que hace que el proceso de instalación sea mucho más fácil y rápido, además de más coste-efectivo.
La marea es un factor importante que hay que tener en cuenta, especialmente en los países costeros oceánicos o en países con cuencas hidrográficas no estacionarias. Las mareas verticales de hasta 4 metros se observan a lo largo de las costas oceánicas. Las mareas causan la subida y bajada del agua dos veces al día. Los andamios fijos convencionales no se pueden adaptar a los cambios del agua. Por ejemplo, un barco amarrado al muelle con marea alta puede quedar 3 metros por debajo del muelle durante la marea baja en 4 horas. Por esta razón, las estructuras de muelles flotantes se utilizan especialmente en países que tienen costa oceánica. Proporcionan una zona de atraque y servicio segura independientemente de las condiciones de la marea.
